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回到范府，薛佛才坐下来喝了口茶，范拓芜竞从外头急匆匆地进门，劈头就问：“和你站在新笙画廊门口弄得你掉眼泪的家伙是谁？”
“什么家伙，你怎么会知道？”虽然薛佛心胸坦荡荡，但对这样的兴师问罪仍不习惯。
“刘长生看见你离开画廊后仍停留在画廊门口，有个男人靠近说了些话把你弄哭了。”他说。
“方凯由渥太华回来了，那个事件的女主角李珠儿因病上吊自杀，我伤心是因为好友的死，这个解释不知范先生可满意否？”她不作保留，简单明了地解释，如果他想知道更多的细节，如果他问，她会告诉他。
“回来做什么？”他双臂交握于胸前，口气不甚好地问。
“希望我跟他回渥太华结婚。”她被他吃醋的模样弄得啼笑皆非。
“你答应了？”
“你说呢？”她卖了关子不作正面的回答。
“不准答应。”他反应强势地说。
“不准？你用‘不准’这两个字眼，我们是什么关系？我高兴嫁给谁就嫁给谁，干你何事？我们之间并没有许下承诺。”她故意激他，她想看看这个不痴心的男人如何给她不痴心的诺言。
“你让我吻你，这就算是承诺。”他觉得他最近常常会说些像这样白痴的话。
“我也让方凯吻我，算不算也给了他承诺？”她一步步逼近，想知道他的限度。
“你让他吻你？你竟然让那个混蛋家伙吻你？”他好像看着怪物似的对着她咆哮。
“你忘了吗？他曾是我的未婚夫。”
“你你好吧，你说，我该怎么做？”他决定让步。
“什么怎么做？”她故意装糊涂，反问他。
“是啊，怎么做才是对的；怎么做你才不会糊里糊涂地嫁给那家伙。”他已快无计可施。
“你的骑士风度又出现了吗？准备牺牲自由拯救我？呵！谢啦！我不要你的英雄主义。”薛佛已经不能再忍受没有爱情的错误关系了，她必须确定自己将要嫁的人会全心全意地爱着她。
“什么意思？嫁给方凯比嫁给我好吗？”他受伤地说。
“我不会嫁给方凯，所以你这一部分的担心可以省下来。我和方凯不再合适了。”这是实话，她没有必要把自己丢在像孩子的男人身边。
“我呢？我，你也认为不适合吗？”
向来只有他不愿结婚，从没有女人拒绝过他，这是生平第一次，他愿意放弃自由娶她，她竟然连考虑都不考虑。这让他的自尊大受折损。
“如果你是那个唱彩虹曲的男人，我会不顾一切地嫁给你。”
突然，他明白了她的意思，所以他冷冷地回答：“我就是那个唱彩虹曲的男人，也是那个十分肉欲一点也不痴心的人。”说完后，就像来时一般径自离去。
***
“阿姨，有个男生打电话找你。”薇薇接的电话，递给了薛佛。
正在一旁看报纸的范拓芜面无表情地继续埋首于财经快讯，但却拉长了耳朵仔细倾听薛佛和对方的对话。
前后不到一分钟的光景，薛佛只是哼哼啊啊几句，即挂上了电话。
“我出去一下，中午不在家吃饭。”今天是她的假期。
“干脆连晚餐也甭回家吃了。”范拓芜嗤鼻地说。
“如果我觉得意犹未尽的话，我会考虑。”薛佛知道他在讽刺她，不过她不在意，只当做他吃飞醋。
等她换装下楼，经过他身边时，他淡淡地说：“别太晚回来，如果需要的话，call我，我开车去接你。”
“谢谢，我的朋友也有车，他会送我回来。”她不领情。
“我只是担心”
“是吗？前一刻还是我的典狱长，下一刻却成了我的顾问，你不觉得你的情绪变化太大了吗？”她这样说只是要他认清事实。
薛佛走了，留下一脸愕然的范拓芜。
“爹地，邦邦把蟾蜍放在我的口袋里。哇好恶心。”薇薇整个人跳起来往父亲的身边躲。
“你从哪弄来的蟾蜍？”范拓芜看着手里抓着一只肥蟾蜍的邦邦，后者正嘻笑着。
“早上在花圃里捉到的。”邦邦回答。
“快放回原来的花圃里去，你没有东西喂它吃，明天它就会死的。”范拓芜吓唬他。
“好嘛！可是我还要再玩一下。”邦邦不甘愿地说。
“到花园去玩。”
邦邦于是捧着蟾蜍一溜烟地跑到花园去。
“爹地。”薇薇扯着他的衣袖叫他。
“呃？”他仍专注地看着报纸。
“你什么时候和薛阿姨结婚啊？”
这句话吸引了范拓芜的注意力。
“你喜欢薛阿姨做你的新妈妈吗？”他放下手中的报纸问。
薇薇一连点了好几次头“不只我喜欢，连邦邦也喜欢，爹地你不喜欢吗？我觉得薛阿姨人又漂亮又会说故事、唱歌给我们听，还会剪小羊、小蝴蝶给我和邦邦玩。比上次你带回来的唐阿姨好一百倍。”
“唐阿姨？哦你还记得那个唐阿姨啊？”他从不知这样的小小孩脑子里通常都装了些什么东西。
“记得啊，就是上次来我们家吃饭一直帮你夹菜的时髦阿姨嘛，对不对？”薇薇张着童稚的大眼看着他。
范拓芜听到她所形容的又诗，不禁“扑哧”一笑。
“爹地你笑什么？什么事那么好笑？”
“爹地觉得你的记忆力真好呢，还记得唐阿姨一直帮我夹菜的事。”他捏了捏薇薇的小鼻梁，宠溺地看着她。
“我还知道唐阿姨很想嫁给爹地，做我和邦邦的新妈妈对不对？”薇薇自作聪明地猜测。
“唐阿姨已经有结婚对象了，她只是爹地的一个很好的朋友罢了，不会成为你和邦邦的新妈妈。”他不想向薇薇多作解释，小孩子的心灵还是单纯些比较好。
“哦！那薛阿姨呢？她也只是你的好朋友吗？是不是你的好朋友都不可能成为新妈妈？”薇薇依照她自己的逻辑猜测。
“爹地也很喜欢薛阿姨，可惜薛阿姨不想嫁给爹地。”他把问题推给别扭的薛佛。
“喔！爹地，那你要加油点哕，薛阿姨好像有不少男朋友耶，不过爹地还是比较有希望的人，我和邦邦会努力地在薛阿姨面前拼命替你说好话，这样薛阿姨就会比较喜欢你了。”薇薇看着爹地朝她笑得好开心，她也朝爹地甜甜地笑。
***
香陡餐厅
“心情又不好啦？为了唐又诗是吗？”薛佛同情心大起。
“不！我没有心情不好。看来我要检讨了，总是在心情不好时才会约你见面，所以让你直觉以为今天我的心情又不好了。”秦学平唇角挂了一抹微笑。
“没有心情不好？那是有好消息要告诉我？”薛佛眼底尽是春风地看着他。
“算是好消息吧。”他还不打算直接告诉她。
“你要结婚了吗？”这是她第一个想到的可能性。
他摇摇头。
“不是要结婚，那是接了一笔大生意啰。”
他还是摇头“接了大生意也不会让我这么快乐。”
“那到底是什么好消息嘛？”她可急了。
“我自由了。”他说。
“自由了？你是说你和唐又诗摊牌了？”老天爷！怎么可能这么轻易，她一时不能置信。
他点了点头咧嘴地笑了，牙自如编贝“你那天在车里跟我说的那些话，我觉得很有道理。我回家后想了好久，觉得自己真的有被虐待的问题，又诗确实一直利用我这个弱点不断地鞭笞我的灵魂和爱情的尊严，我不能再让她糟蹋了。”他说话的语气里除了解脱之外还感觉到一股兴奋的热烈。
“她竟然会同意得这么干脆，出乎我的意料之外。你是用什么理由说服她的？”爱与不爱之间竟然都能如此轻易。
“我告诉她我爱上了你。”他星眸明亮地看着她，像是看了一生一世。
“什么？”她微蹙眉，一时没反应过来。
“我告诉又诗我已不爱她了，因为我爱上了另一个女孩。”他意志高昂地说。
“而她相信你的话？太奇怪了吧！”她狐疑着。
“嗯！又诗说她十分了解这种感情，因为她对范拓芜的爱情也是这种深刻的爱。”
他突然握住她的手。
薛佛僵了一下“你我我们”她结结巴巴地无法接续。
“你应该也有一点点爱我吧？”他不太有自信地问。
“我爱你，就像爱一个哥哥一样。”她抽回了自己的手，仓皇失措。
“难道你也爱上了范拓芜？”除了这个原因，他想不出其他原因。
***
拓芜注意到自从那日薛佛与人有约归来之后，整个人即静默得可怕，满怀心事的脸充满了距离，伶牙俐齿的她也不再与他一往一来，只在薇薇和邦邦的身边时才露出笑容。几次他想一探究竟，却招来薛佛冷言的拒绝，她不是说要作画就是说想要回房休息。难道是方凯？正在冥想之际，李嫂尖锐惊慌的声音划破他的天马行空。
“拓芜少爷，不得了了，拓芜少爷，不得了了，薇薇和邦邦在门口玩耍被车撞到了。”
剩下来长长的一段时间，完全被自责、崩溃和泪水所交织，痛苦笼罩着范家的每一个灵魂。事情发生时，薛佛正好外出在春水画廊谈开个展的事，本以为是星期天，范拓芜、老李、李嫂都在家，她也正好利用这个难得的假日，办些自己的事情。
但，就因为大人们的一时疏忽，两个纯真的生命就这样夭折了。
小小的丧礼过后，薛佛整理了行李，如同来时的两大一小件。这里已经不再需要她了，最需要她的薇薇和邦邦已经
她敲了范拓芜的房门，自那日之后，他把自己深锁在房里，海之朝露、电视台的事一概不管，李嫂说他一天只吃一餐，快升天做神仙去了。
她又敲了一会门，没有反应，转动门把，幸好没上锁。推门而入，一片暗黑，空气里所有飘浮的因子都是酒精的化身，不是常闻的雪莉登咖啡酒，而是最最浓烈的威士忌。她摸索着墙壁，寻找嵌灯开关，平日这个房间是她最少越雷池一步的地方。好不容易寻到了方向，点亮了位于床头上方右侧的排灯，运气好的是恰巧亮度适中。
灯一闪亮，形容憔悴枯槁的他，嘴唇上方的胡髭生长了一个月有余，心碎的模样令观者鼻酸。那一头黑炭似的头发现在狂乱如罪恶的本身，脸庞的线条比以前更冷更严峻，因为久置黑暗中，还不是很能适应突如其来的光明。他抬起手掌，挡住侵袭眼波的光亮。
好一会儿，她站着；他坐着，四目对视。
他困难地张开双臂，似乎想要寻求安慰，她收到讯号后马上飞奔而去，投入他的怀抱，没入他的胸膛，紧紧地拥揽住他的身躯，两人流着无声的泪水，心有灵犀一点通，此刻不需要任何言语的点缀。
***
“薛小姐，你和拓芜少爷说了吗？”李嫂倚在门扇上，用衣角拭泪，最近真是个泪水泛滥的季节，她活了五十岁了还没在短短的一个月内流了这么多的眼泪。薇薇小小姐和邦邦小少爷才刚过世出了殡，薛佛小姐又要离开了，一下子这个家就少了三个人，连针掉下来可能都会有声音。
薛佛苍白着一张脸，如行尸走肉般“我刚在范先生的房里向他道别了，请他节哀顺变。他一天都没吃东西，也没休息休息，一会麻烦李嫂下碗面给范先生吃，人是铁，饭是钢，他再这样慢性自杀下去，会不堪设想的。”
李嫂的泪水又决堤了，这个家将会像冰库一样。“薛小姐，你不要走好不好？”李嫂拉着薛佛，一手提着她的行李不让她离开。
“李嫂，我不能不走，薇薇和邦邦已经不在了，我没有留下来的理由。我是受雇来照顾薇薇和邦邦的，不能赖在这不走，范先生也同意让我离开。”她从李嫂的手中拿回行李，往大门迈去，别了！我梦中的乌托邦。
“拓芜少爷怎么可能答应让你离开？”李嫂站在大门前用身子挡着薛佛的去路。
“他是真的答应让我离开。我告诉他时，他并没有留我，如果他要我留下来，他会开口要求。”她轻轻推开李嫂，开了门闩，挥别范府。
拦了计程车，头也不回地离开。
站在二楼的范拓芜，隔着窗棂拉起窗帘的一角，看着薛佛离开。好几次，他冲动地想求她留下来，但却又忍住那股强烈的渴望。他知道只要他开口，她一定会留下来的；但由她刚才拥抱他的方式，和她的眼里尽是同情与怜悯这两点证明，她柔软善良的心，已经为他打开。
但他可还有心？每一个爱上他的人都会死。他已经极力控制自己的心性不再痴心不再狂情，绝对地保持距离，也绝对的冷漠，为什么？为什么？叶眉和薇薇、邦邦，都成了车下冤魂？他不要薛佛也是如此。惟一的办法就是不要让她爱上他，所以他眼睁睁地看着她离开。拉长的距离可以使生命得以延续。
***
离开范府的薛佛，回到了以前租屋之处，房东说房子已经租出去了，只得去投靠恋恋。
热情好心的单恋恋；见是薛佛高兴得跳了起来，这一个月来范家发生的事，她还没让恋恋知道，一来是不知如何说起，二来怕恋恋知道后告诉秦学平，她已经够低落了，可不想再为秦学平的事烦恼。
但是现在，她算是无家可归，借住恋恋家，不同她说明，依薛佛对恋恋的了解，绝对不会轻易作罢的。
她大致把来龙去脉交代了一下，不过省略了和范拓芜之间张力十足的爱恨情仇，只简单地说了和秦学平之间的紧张关系，和方凯、珠儿、薇薇、邦邦的事，虽只是简略地带过，恋恋可也认真地聆听，在关键处不时提问题。她知道像恋恋这么敏感的女孩，逻辑、推理一把罩的美丽脑袋，很容易只凭一些片断就能拼凑出事件大致的原貌，自然她要躲过恋恋的好奇心，先得预作一番准备。
“你说学平和又诗解除婚约了？真是看不出来，这几天全没看到他有任何反常或情绪不稳的现象，对工作的投入比和又诗订婚期间好上几倍，连合作的厂商都这么认为。你确定他们分手了？”恋恋微皱眉，不解地看着这一全盘故事中的女主人翁。
“我也没有证实过。他说分手后有一种解脱的快感，不再压得他喘不过气来；他说爱情真的不能食之无味，弃之可惜如鸡肋，他现在特别珍惜这得来不易的自由空气。今天又听你说他的工作狂热度胜于往昔，真是替他感到高兴，心灵的无负担，是用钱也买不到的。”她真的是深刻体会到这一点，至少不再把自己逼得好像随时会疯了进疗养院的模样。
恋恋缩在被窝里，反思着今晚薛佛告诉她的故事。忽然想到什么似的说：“如果你继续留在范家会不会对你比较好？当然你可别误会我小气不让你住我家，我只是觉得，你应该实行一个摘星计划，把范拓芜那颗恒星给摘下来，照亮你未来的人生。”
“你怎么知道他是一颗恒星不是流星？万一摘下来之后发现只是一颗流星，而又投影在摘星人的心湖里了怎么办？”薛佛枕在枕头上的手闲适地交握着，为好友异想天开的想法轻声叹息。
“肯定会是恒星的，若是流星的话早八百年前就滚进宇宙的黑洞里了。”恋恋困得想睡了，所以说起话来有一点语无伦次。
相较于恋恋的好梦无数，反倒是薛佛装满心事的脑袋停不下思想的一夜无眠。最近，失眠好像成了她如影随行的朋友。
***
梅雨旺盛的初春，雨丝成了薛佛作画时的良师益友，以雨为师、为友，初闻之时会给人一种突兀的感觉，不止如此，这春雨还成了薛佛画里的主角，她赋予了雨丝生命，不再只是地球生态中千万物景的陪衬。
离画展只剩短短的半年，在这半年里，她准备再绘三幅画，平均两个月一幅，之于她而言只是小case。
离开范府后，她让自己尽可能地抽离对范拓芜的思念，她未曾试着与他有任何联系，因为他也并未和她联络，好像前尘往事只是一场幻梦罢了，没有留下任何可供后人茶余饭后闲聊的题材。
她只是拼命地作画，无休止地作画。开个展前，她准备走一趟法国和西班牙，寻求更深层的灵感，提升自我的挥洒热情，她不愿一次的画展就让她有被掏空的感觉，然后站在春水画廊以贵客面前，自惭地宣布：“这些都是我毕生的心血之大成，以后再也没有东西可供欣赏的，各位大爷可怜可怜我，买一幅回家挂在厕所也不错。”
哈哈哈！想到自己届时可能的蠢样，她就毛骨悚然；所以，她在面对众人的裁判之前，她必须充电，必须有不一样的精神展现。
她小心谨慎地寄了邀请函给范拓芜，邀请李嫂夫妇共同来分享她个人的小小成就。这份邀请函，她提前在现在寄出，主要是怕半年后勇气皆无之时，想以此机会再见他一面的梦想都会成奢侈。
他会来吗？
***
半年后春水画廊
她期盼的人迟迟没有出现，她天天盼望，几乎是望眼欲穿，秋水之下还是不见范拓芜的踪影。他没收到邀请函吗？还是早已忘了她？他一定是把她给忘了，才会连捧场赏光也不屑。
画展的最后一天，李嫂盛装而来，第一次看李嫂穿得这么正式，砖红色的老式洋装，适合她的年龄，老李大概太忙了，没陪李嫂一道来。
“薛小姐，不好意思，最后一天了才来看画，我刚刚看了七八幅，虽是外行人，也感觉得出你画得真是好，一会我也想挑一幅画回去挂。”李嫂热心的劲还是没变。
“喜欢哪一幅，我送你吧，甭花钱了。
“那怎么好意思呢！拓芜少爷如果有来的话，一定会买好几幅回家收藏。”
李嫂并不知道她提起范拓芜时会在薛佛的心里勾起浪潮，她的心整个被揪成一团。
他为什么没来呢？面对李嫂，她也不好问起，怕李嫂起疑心，所以她只是闭着嘴不接话，希望李嫂能顺着方才的话题说些范拓芜的近况。
果然，老天爷似乎听到了她的祈祷。
“拓芜少爷自从薇薇和邦邦死了之后，整个人变得更冷僻了，除了原先的海之朝露之外又开了另一家分店，忙得连待在家的时间少之又少，更让人伤心的是居然把唐小姐接到家里来住了。以前我就不太喜欢那个唐小姐，若拓芜少爷要娶她进范家的话，我和老李都不想再待在范家做事了，想到要服侍那个唐小姐，我情愿告老还乡。”李嫂早先就已把对唐又诗的看法说过一遍了，只是现在似乎是燃眉之急了，所以李嫂更是放出风声，想看看范拓芜会不会三思而后行。
他和唐又诗居然同居在一起。其实仔细分析起来也不令人意外，他和唐又诗分明早就是一对爱情鸟，现在不过是旧情复燃罢了，她不应该这么心痛的啊。他今天的没有出席不就是证明了他对你根本没放在心上的吗？只凭两次的深吻，就以为人家该把你视为美玉吗？只不过是众多花名册的一朵小花罢了。
扁是夜总会里任何一个小姐都比你更配做花魁，你还是被排拒在海之朝露外的平庸女人，忘了吗？只够替他在家哄哄小孩。她不知道接下来的庆功宴，她是怎么个行尸走肉法，爸爸妈妈为了她这次的个展特别回来替她打气，待了一个星期，隔天下午的飞机飞美国。她差一点冲动地答应爸妈一同到美国发展，离开这一片令人伤心的泥土；不过后来理智还是回头，只有留下来才能更接近他。
她是一个纯爱的女子，不若他的肉欲，她可以等他，等他有一天会想起她，会记得她，在此之前她必须伪装自己的冷漠对他，对世界的每一个人。
蚌展之后，她搬离了恋恋的家，搬入春水画廊老板的别墅。
春水画廊的老板蒋暮槐，是她的伯乐，也是一个精明能干的画商，懂得如何包装一片未成名的画者，只要那人是一块未经琢磨的璞玉，他是十分有兴趣而且十分卖力的雕工，他不惜砸钱，不惜在刚开始时小小的蚀本，只要他认为那人值得。
薛佛是最近被他相中想要栽培的画者，他给她十足的创作空间，不限制她的画风及作品一定要迎合现今的市场，他很清楚如何让她在任何的情况下享有自由，自由对一个热爱生命的画者是多么重要的一件事。
所以薛佛十分信任他的指引，也因为这样，她搬入了这幢占地三百多平米的别墅，他要她专心地作画，不用为杂事杂人所扰。
但她却坚持使用者付费的观念，所以她每个月仍然照付他房租，她只卖画不卖身。
蒋暮槐住在别墅的二楼，除非必要，他很少打搅她，对她的若即若离一直不甚了解，在他的眼里，薛佛如一般艺术狂热者一般对自己的理想抱持着崇高的追逐乐趣。
而她也不像一般的女人。一般的女人在像他这样多金的男人砸了这么多钱，又让她住豪宅的情境下，通常早已意乱情迷，早已迎他为入幕之宾；但她却完全不同，她的心从未对他敞开，只除了谈她的画作、她的理想之外。
她是个美丽的女人，不说话时沉静得像一缕幽魂，谈到对画的热爱时却又情怀炽热，她的眸子有时像水，有时像火，足以溺人，足以灼人。
他怀疑她的心里早已住着一个人，除了给了那人爱以外还给了他生命。虽然她不说不谈，但由她的画里，隐约可以嗅出一丝端倪。
三十七岁，单身、规矩、儒雅。他不知道在她的眼里，自己是个怎样的男人。
她总是对他客客气气的，生怕一个不小心会踢伤他似的，但她却不怕他，他奇怪着，为何她会如此放心他。
下午，他听见楼下的关门声她出去了。