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微凉的秋意步入尾声，不多久便染上冬天气息。
转眼间，年末已至。
十二月三十一日正常上班日，下午五点不到，夏千昶就宣布可提早下班，因清楚几名员工皆要去参加跨年活动，又因今天适逢星期五，原本周六没休假，他索性给员工放连假，下周一再来上班就行。
“夏大哥晚上要去哪里？会回家吗？”最慢离开的何家佳问道。
白天同事们聊起晚上跨年活动，各自有男女朋友的沈芳宁和卢科中理所当然跟另一半共度，而陈玉萍也跟几个朋友约去外县市参加跨年。
她没听夏千昶提到有什么行程安排，去年年末那晚他是留在兽医院里。
“就待在这里，没要去哪里。”夏千昶轻耸肩。“本来打算回家吃饭，不过千愉下午被千胜叫去台北陪他吃晚餐，为挡掉麻烦的饭局。
“既然千愉不在家，我爸妈也没在过什么元旦跨年，我就不需特地回去一趟，晚上继续营业看诊。”
“那我也没事，还是留下来待到下班时间？”何家佳脱口道。今天原本是到晚上九点才下班。
她原就不太喜欢参加热闹拥挤的跨年活动，过去在台北是因有男友或同学邀约才会一起庆祝共度。回来家乡后，她在这里没什么同龄朋友，除上班外几乎是宅在家。
去年跨年夜他也是让员工提早下班，而她回家后跟爸妈吃完晚餐便是看电视度过。
今天，她想跟他在一起，即使当成一般上班日继续工作也无妨。
“年轻人应该多出去凑热闹，感染节日气氛。你可以考虑跟玉萍她们一道去？”夏千昶一副老年人口吻，拍拍她肩头笑说。
既然让员工提早下班也不好要她继续工作，何况跨年夜通常没什么宠物患者会上门，只除了急症。
因他这么说，何家佳一时不好坚持留下，只能向他先道声元旦快乐，接着骑车返家。
今天因寒流来袭，何家的晚餐改吃火锅，何母还煮一大锅姜母鸭给家人冬令进补。
何家佳吃着温热餐食，不由得想起此刻独留兽医院，可能一个人落寞吃晚餐的夏千昶。
“妈，我可以带些姜母鸭去给夏大哥吃吗？”她开口问道。
回想下午四点，当她带两只住院的狗到后院散步，不经意看见夏千昶站在后院芒果树下，神情落寞低头看着照片，当他看到她出现，随即将照片收进皮夹，若无其事跟她闲聊两三句话便转身踏进屋里，那短暂画面教她印在心里挥之不去。
在这特殊节日，他是否又特别思念人在美国的旧情人？
对方身边早有新欢且都过那么久，他竟还无法完全忘怀。
她一方面对他的痴情感动，另一方面也替他觉得心疼。
她曾想安慰他却又不知能说什么，且他一副不想让她知道他在看前女友照片思念的态度，她只能装做不知情。
只不过，她不希望他今晚又孤伶伶一个人度过跨年夜。
此刻，她不禁想替他送碗温热姜母鸭，也能借机再回兽医院陪他一两个小时，减少他一个人独处的时间也好。
“千昶今晚一个人留守在兽医院？那还真辛苦，你拿个外带保温提锅，带些去请他吃。”何母亲切说道。
因丈夫跟夏父有多年交情，她自然也认识夏家三个优秀的孩子，而女儿后来在夏千昶的兽医院工作，听说他一直对她、对员工都很好，是个很好的老板。
“那我看看如果有需帮忙的事，也许晚一点才回来。”何家佳匆匆吃完晚餐便欣然出门。
晚餐时间，夏千昶打开冰箱，没有熟食可热来吃，懒得外出觅食，随意拿出几样食材，再转身拿出锅子装水打开炉火煮沸，将几样食材简单清洗后全数丢进锅里。
也许，他该让何家佳替他煮顿饭再离开，原本她欲替他煮锅海鲜杂烩粥让他晚餐及周末食用，他却表示不用麻烦，要她也早早下班。
此刻，吃着并不可口的晚餐，他不禁想吃她的料理，也觉得一个人有点无聊，也许该答应让她留下来，多个人说话就不至于如此静悄悄。
他并非不习惯独处，甚至有时喜欢享受一个人的静谧，但自从她开始准备进修培训而念书，周六晚上也会跟他一起吃饭，星期日更是待在这里一整日后，他几乎没有一个人独处的假日了。
虽订下一个月有一个星期日让她完全休息，不用来这里读书，但那一天他往往就选择回家跟家人聚聚，而他周间偶尔也会回家吃顿晚餐。
他没觉得让她假日来这里读书麻烦，他也并非一直在旁边陪读，等着她发问问题，泰半时间他仍如往常径自做一些动物特殊病历研究或看自己的书。
只不过这几个月来，他几乎不曾自己一个人吃晚餐，也习惯在这张餐桌前听她叽叽喳喳说不停。
就因这样，今晚才会觉得太过安静吧？
他对跨年活动从不热衷，对电视节目也不感兴趣，没交女友后跨年夜对他便没什么特殊意义，顶多会为陪妹妹而回家吃饭罢了。
此刻的她是否已跟父母吃完晚餐，全家人一起看综艺节目？或者，她改变主意跟朋友约出去参加跨年活动了？
先前明明是他要她也提早下班回去，现在竟不由得希望她人在这里，他对内心有些矛盾的思绪纳闷不解。
“夏大哥！”忽地，一道精神奕奕的嗓音窜入安静的小厨房。
无预警看见何家佳出现，她一如平常的笑颜教他心口无端悸动。
“怎么又跑过来了？”他从餐桌前起身，拿起已吃完的碗筷要清洗。
“我妈今晚煮姜母鸭，她让我带一些来给你吃。”何家佳笑咪咪地抟高手提的保温锅。不好明说是她先起的头，直接拿母亲当借口。
“你晚餐吃饱了？怎么又煮馊水虐待自己的胃？”她瞧一眼餐桌上的锅子，刻意皱皱眉调侃。自从她替他掌厨后，他已很少自己煮“馊水”
她还以为他今晚可能出去用餐或买东西回来吃，没想到只是随意丢一堆食材下锅混煮，吃得非常随便。
“还好没吃太饱，你怎么知道我想吃姜母鸭？”他笑道。见她拎着温热激补来找他，心口不由得漫上一股暖意。
稍后，她坐在餐桌陪他吃完一大碗姜母鸭，因希望有理由多留在这里陪他，不禁提议“要不要来看红白？”
夏千昶对她的提议，微讶。
“呃，现在还算营业时间，在这里看电视不太好呴？”以为他不赞同，她有些尴尬道。
“你想在这里看就看，没关系。”他淡扬唇角，虽对电视节目没什么兴趣，倒不介意陪她一起观看。
他跟她走来诊疗区，使用他办公桌的电脑大萤幕搜寻她想看的日本直播节目，现在虽仍是营业时间，可他不介意没客人时稍微放松休闲，何况今晚是跨年夜。
他拉来另一张电脑椅，跟她坐在一起看起娱乐节目。
她不时捧腹哈哈大笑，令一旁的他不由得注目着她，他因她开怀大笑，甚至笑到眼角飙泪的模样，嘴角跟着频频上扬。
他对热闹的跨年节目仍没多大兴致，却喜欢看她的笑容、她欢乐的表情。
一晃眼，竟已快十一点，担心她回去时间太晚，正打算开口问是否载她回去，这时有个男人匆匆推门而入。
“请问还有看诊吗？这只狗被摩托车撞到，好像很严重。”男人抱着一只虚弱的马尔济斯，一脸焦虑道。
前一刻，他开车路过，看见前方一台机车撞到狗后便逃逸，不禁下车察看，一见狗情况严重，赶紧送来这间招牌还亮着的兽医院。
夏千昶立时步上前，从男人手中抱过受伤的狗，放置一旁诊疗台。
何家佳也忙关掉节目画面，匆匆走来诊疗台旁。
夏千昶先检查狗的伤况，没什么严重外伤，但狗的呼吸心跳微弱，极可能有严重内伤，他接着把狗抱进检查室照光及超音波，何家佳跟在一旁适时协助让狗做各种检查。
“脾脏破裂大出血，必须立刻动手术。”夏千昶一脸凝重宣布。超音波腹部扫瞄发现脾脏有异且腹腔有积液，以细针抽取肮腔积液为鲜血。
尽管这只狗目前的体力状况要进行大手术很危险，但情况危急，多拖延一刻将更降低救命机率。
“你跟我进手术房当刷手。”他立时指示。庆幸有她在这里能助他一臂之力。
“呃？我可以吗？”何家佳不免错愕。
在这里工作一年半，她过去虽向有经验的沈芳宁和陈玉萍请教过一些兽医护理师相关知识，而认真开始读专业书籍也才几个月。
这几个月来，他曾在几次手术时要求她入内让她站在一旁观看，但她连一次当刷手助理的实习机会都还没有过。
“我相信你可以。”夏千昶说得笃定。
尽管她真正学习手术房专业知识才几个月，但因她积极的求知欲和认真学习态度已具备一定程度，他相信她有能力协助他。
“好，我会努力的。”一得到他肯定，她用力点点头，一定要尽全力好好从旁协助他。
何家佳立即跟他匆匆换上手术服，消毒完进入手术房。