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穆崇玉果然说到做到,当日清点战利品时,除了刀剑兵刃留下了,剩下的金银财宝并那一百车粮草即刻命沈青等人装点上路,沿着黑云山往南,见着贫苦的村庄人家、孤儿寡女、老者幼儿,悉皆发放,并无半点吝啬私留。
后来沿途百姓问讯,纷纷赶来,难以置信天下竟有这等掉馅饼的好事,都喜不自禁,对着发放财物粮食的人感激涕零,难以言表。
沈青见此情景,索性召集了附近百余里内的村落族长,又聚集了些村人公证,将数十车粮草并金银当面送给这些村庄,委托族长们按照各家贫富,稳妥发放这些粮食财物。安排妥当之后,方押着余下数十车粮草财物,继续南下,如此循环往复,直到全部发完为止。
一路上还遇到不少流民,他们得了沈青一行人赠与的银子,登时感念无比,又念及自己实在无家可归,便要跟着沈青而去。沈青无法,本想着黑云山此时也正处在艰难时刻,多养一口人就多一个负担,可又想到那人总是满含忧虑的双眸,犹豫了半晌,终是点头答应了。
如此一来,他们出去的时候是财粮满车,意气风发,回来的时候已经车内空空,却多了一串跟着回来的尾巴。
穆崇玉对此当然是不在意的,他并没有把他们当成负担,反而嘱咐他们好好休息,再跟着沈青去领事情做。
这个时节要做的、要解决的大事唯有一件,那就是鹰头寨现今上上下下一千多号人(包括上次虎口岭一战的降俘)的生计问题。
粮仓里的粮食已经见底了,顶多再能维持十天半个月,这样下去,等不到来年开春播种,他们这些人就已经无粮可食了。
穆崇玉说不心忧是假的。然而即便情况已经迫在眉睫,他也万万不会允许自己去侵占普通平民的粮食。
粮食不够,那便省;没了,那便另想他路。
年关将至,黑云山也愈发的寒冷了。连日的大雪纷飞,将整座山都封裹在重重厚雪之下。
这日,好不容易天气放晴,陈康四便指引着沈青他们,并上上下下一百多个人手,裹着兽皮大袄,背着箭矢□□,来山林里狩猎。
粮食不足,想要勉强果腹,便唯有打猎了。
其实在穆崇玉到来之前,鹰头寨众人也经常食不果腹。毕竟那时他们好不容易霸占山头、自立为王了,哪里再肯亲自动手去做那等耕作植种的苦力?再者他们这些土匪虽说靠劫掠附近百姓和富商度日,可这好事也不是天天有,馅饼也不是天天掉,前一顿挥霍奢侈得很,后一顿没劫到什么东西,就要忍饥挨饿。这样一来,时间长久了,他们不得不就此练出了一身打猎本领。
形势倒逼人想办法,好在黑云山一带,雨水向来颇丰,草木繁盛,野兽自然也就丰富一些,陈康四他们时不时竟能收获不少猎物。
眼下白雪皑皑,千里冰封,更是狩猎的好时机。
陈康四和沈青这些向来习惯马上生活的人,对于捕猎自是不在话下,各自带了数十人出发,可没想到,穆崇玉也要跟着。
“三爷自打以来身体便弱一些,抵不得严寒,更何况在北渝……在北方冰寒之地受了惊,更见不得风雪,何苦跟着我们去干这拉弓射箭的粗活?”沈青挡住穆崇玉去路,蹙眉不赞同地看着他。
穆崇玉眯眼,哂笑道:“沈将军未免将我看得太脆弱了,将军难道忘了,当年在猎马场上,朕的射箭之术连沈将军你都要退让三分的。”
话落,他眉梢一挑,漆黑墨玉的眸子里笑意流转,眉宇间却是不容他人质疑的自信与倨傲,令人移不开眼。
沈青看得有一瞬间的晃神,他眨了眨眼,意识回笼,想要再劝一劝,穆崇玉却已披上了披风,拿上了弓箭,推开沈青,三两步跨出门,牵马去了。
沈青摇头苦笑,当年猎马场上比赛骑射之事,实是另有隐情——当时他初见天子之威,只觉穆崇玉浑身上下光彩逼人,相形之下,自己就如同粗泥蝼蚁一般,既不敢抬头,又神思恍惚,哪里又有心思认真比试呢?
不过回想起来,陛下也确有几分功夫,不至于到了弱不禁风的地步。
沈青如此想着,见穆崇玉已走了老远,只得赶紧追上,心里却暗中立言,一定要保护好穆崇玉。
山路艰辛,更兼之冷风大作,众人虽穿得厚,可仍感觉有些吃力。
沈青夹紧马肚,赶上前去,果见穆崇玉双颊冻得绯红,嘴唇却是一片苍白,眉头紧蹙,显然已是不敌酷寒,忍不住便又要劝,却听得穆崇玉率先开口道:“你莫要劝我,我既立了誓言要自力更生,凭己之力与大家共渡难关,又岂能坐享其成,不劳而获?既是我散了大家的粮,那也自当该由我来身先士卒,做出表率,亲上猎场,如此,才能服众。”
语罢,他未看沈青一眼,举手甩鞭,便追逐着一只棕狐而去。沈青无法,待要驾马赶上,却见穆崇玉把鞭子往后一扬,意思竟是要阻止其前去,于是便只好堪堪勒马停住,垂丧着头回去了。
一旁的陈康四等人将这一幕看在眼里,心里却是有些不以为然的。
看起来便是一个文文弱弱、养尊处优的大少爷般的穆崇玉,别说打着猎物了,就算让他在雪地里待上一个半个时辰的,我看都够呛!瞧着吧,没过多久,他铁定受不了就要打道回府咯。
陈康四手下之人有不少这么腹诽着,暗暗等着看笑话——美人嘛,坐在高阁里出出主意、说说大话还行,要是真提上弓箭了,那么沉的□□还不得把美人的手腕压折了么哈哈哈哈。
然而不过半炷香时间,这些人便齐齐愣住了。只闻得前方树林里传来一声轻微的风啸流矢之声,紧接着,却是一阵婉转凄哀的尖细嘶鸣声,似像野兽悲鸣,下一刻,便见穆崇玉提着那只棕狐一路策马而来,于众人面前停下,扬手一抛,便将棕狐稳稳地撂进沈青马前挂着的麻袋中。
麻袋的口敞着,因而众人看得清楚,那棕狐的背上,正牢牢地插着两根箭矢。
穆崇玉挑眉:“你们都在这里傻站着作甚?再不快些行动,野兽们望风而逃,哪里还有猎物可打?”
陈康四众人一时答不上话来,只呆呆看着穆崇玉,不知该作何言语。
野狐狡诈,纵是他们也要费一番经历才能捕捉,青年看样子竟是毫不费力……
沈青无奈道:“三爷,还是让我多派几人保护你吧,林子里不乏凶猛野兽……”
“不需要。”穆崇玉斩钉截铁地拒绝,又看向陈康四道:“康四兄,劳烦你带三十人同我一起往此处山林里去,刚刚我觑得那林中有一大片沼泽,似淹死了不少野物,或可将其打捞回去。”
而后才转向沈青:“沈堂主,劳烦你另带三十人,按照之前康四兄所指点的方向而去。”
“鲁堂主于捕鱼之法颇有心得,你就带着余下诸人往山涧处,凿冰求鲤吧。”穆崇玉吩咐完毕,又抬眸看了看天色,既而道:“日落之前我们在鸭嘴涧汇合。”
鸭嘴涧便是通往鹰头寨的一条隐秘山涧,位置难寻却是便于人马通过,是再好不过的入口。
语毕,穆崇玉没有再废话,他率先打马扬鞭,只身往那山林里去了。
这回陈康四倒是反应得快,他向后一挥手,便带领着人匆匆忙忙地追逐着那一点素白的纤瘦身影而去了。唯余剩下诸人,在原地呆站了一会儿,在脑海中回味着穆崇玉被冻得窘迫的脸色,然而却是坚定、淡然自若的神情,半晌才各自分头而去。
时至黄昏,夕阳渐渐敛去最后一丝光亮,严冬的冷酷面目更加肆无忌惮地暴露出来。穆崇玉已经感到自己浑身的血液都快要凝固。
□□在外的皮肤被冷风割得生疼,头脑里仿佛有一丝瘆人寒意在来回窜动,弄得他整个人都糟糕不已。当年寒冬腊月被人俘虏到北渝之时的病痛、屈辱与悔恨,似乎如同阴云一般,毫无意外地再次缠绕上来。
穆崇玉深深吸了一口冰冷的空气,闭了闭眼,手指勒紧缰绳,停下了马,缓缓道:“就在这里等吧。”
陈康四低低答了个“是”,老老实实地停下马来,乖顺地到一旁等待。
他的三十人手下也是如此,一个个服服帖帖,对穆崇玉的命令没有丝毫异议。
不为别的,却是也要为这整整几大车的猎物。
青年虽没有神武到但凭一己之力,便能射杀猛虎长蛇的地步,却也着实令他们刮目相看。
林子里的那片沼泽,污淖遍地,连羚羊也会不小心陷足其中,他们更是只敢远观不敢深入。几人费了好大力气,把马鞭缠在一起做成绳套,才合力拉扯出两三只羚羊、野鹿。
要说深入到沼泽地中也不是没办法,把那随队伍驾着的板车底板抽出,踩在脚下,亦可勉强从沼泽中滑过,然而众人都觉得费时费力,又冒太大的风险,一时之间竟无人肯主动站出,深入沼泽。
没想到,看起来最彬彬文弱、也最无需亲力亲为的穆崇玉却是站了出来。
青年的脸色明明已经很差,却没有丝毫犹豫,他解下胸前系的披风,手中持着绳套马鞭,便轻轻一跃,只身向前,动作轻巧得如同一只鸿雁。
即便他打捞猎物的动作似乎并不如骑射一般娴熟。但正因为穆崇玉的举动,才最终促使他们一齐收获了丰富的猎物。
在后来的捕猎中也是如此。
这个青年,大概真的是想要和他们,和他所爱怜的那些百姓们,共进退吧。