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琴袖回府之后，郁闷难已，小呈看着她也不敢说话，只是默默地给香炉里面添了几钱的百濯香。香炉之中便飘起一阵淡淡的薄雾，幽香氤氲，暗度袭人，渗入心脾，稍微疏解了琴袖难过之情。
“小呈，我很对不住李先生。”
小呈听这话倒很吃惊，忙道：“良媛快别说这样的话了，生死有命，富贵在天。李先生知道良媛和王爷为他的事很费心，已是感激不尽了，哪里还有责怪的道理？”
这一头小呈和琴袖说着悄悄话，那一头黄乘把今日之事告诉了理王，理王思索了一番便跑去找琴袖。
“还是不行吗？”
琴袖郁闷地摇了摇头道：“我们在朝中没有根基，就算手里有证据也没用。”
理王却忽然说了一句：“孤昨天也在想这件事，孤就想着，若是无一人可靠，不如孤亲自上一道奏章给父皇，说明情况。”
琴袖听这话不免有些惊异：“王爷亲自上奏？王爷可知亲自上奏有什么不妥？当年的吴王之事，历历在目，不可轻忘啊！”
琴袖正是知道亲王地位虽尊贵，于牵涉朝廷大事上一般是不容置喙的，以免引起圣上怀疑和兄弟猜忌，更容易得罪朝廷大臣。所以亲王生来享福，却实际上要谨小慎微，万一过分了被人弹劾免为庶人的都是有的。
今上六弟吴王就是明鉴。此王封地在姑苏，大兴土木搜刮敛财。本来这类事朝廷大都是装聋作哑，奈何吴王偏要出入以天子之礼，穷奢极欲，宫殿建得绵延数里、比肩皇宫，又阴谋结交朝廷重臣、收受重贿，影响内阁、六部公卿人选，还鞭打、辱骂前来规劝的苏州知府等地方官吏，被苏州知府一本参上。
皇上震怒之下废吴王为庶人，将吴王宫逾度之造全部拆除，吴王子侄一辈所领封爵悉数罢免，朝野称快，但宗亲震恐，之后亲王干涉朝政、结交朝臣都十分小心，最多只敢暗地行事、不敢明目张胆。
理王此举虽是好事，但世上若凡是好事就能放开胆子做，那人人都过得快意舒心了。理王这一本上去，若是扯出一堆人来，虽对纯妃有所打击，但那些个朝廷大臣也可能反咬一口，这也不免令人担心。
“孤知道的，但除了孤冒险，也没有人能为李先生说话了。再者李沛怎么说也是我的员属，这事儿跟我有关，不全算是干涉朝政。我才听人说那个假的李沛今年才中了三甲同进士，可见文章不好，但被挑到礼部去做观政了。那么，此人背后一定有人帮忙。”
“礼部都是纯妃娘娘手下人，但礼部管理科举，其下人脉之深、之广仅次于吏部，王爷若是真的跟礼部对着干，可着实要想清楚了！”虽然琴袖反复提醒，但理王心意坚决，看他愿意承担后果，琴袖也不再劝。
唯独小呈知道后，朝理王磕头哭泣，理王劝勉许多不提。
不一会儿，李沛也听说了消息，只一个劲地劝说理王，理王却谎称自己已经递出上奏，叫他宽心。其实，理王不是很会写奏章，竟是叫琴袖偷偷捉刀的。
奏文曰：臣显弘谨启：李伂者，臣长史司属也，授臣以经学，遂以先生呼之。圣明垂问《中庸》，比之以先，臣稍能对，是亦赖及先生之惠也。
先生本名李沛，表字益霖，北直隶通州县人。曾沐圣恩，亲赐别驾之职。先是，臣路雪道逢，先生昏于途，几至饿毙。臣闻孟子曰，君子见其生，不忍见其死。遂教府属仆婢等，给以饮食乃活之。
臣观先生举止超俗，谈吐知礼，亲试之下，类乎俊俦，遂拜为师。然潦倒几死，使问其故，遂知有冤。
先是，延光二十三年北直隶乡试第六名者，名曰李沛，一觌桂榜，欣喜难言，欲接榜以待鹿鸣也，然顺天府忽变其姓名为李伂，斥之以冒举而逐之，回乡问县，通州用变其籍。
先生之家至贫，幼以父母见背，戚眷尽凋。乃至不能自活，请为乡绅牧役，偶尔伴读，发奋自强，及中秀才，乡绅之子屡不第，恨而逐之，流落外壤，寻馆职不得，乃以字谋生，尚不能果腹。辗转数年之间，方得如此一举。
然逢此冤屈，志气难伸，求告无门，呼天抢地，几死于途。诡名李沛之人，不知何人之属，竟得堂皇如此，今年殿试得中三甲。若此奸贼作衅，耻列朝班，人情岂可不闷？
臣伏请陛下彰察，面对二人，陛下圣智炳耀，光鉴之下，必知臣言是非。若其确系冤枉，一旦昭雪，实乃陛下圣明全德，加惠不遗小民。若为诡诈小人，亦可以绳法纠谬，分判云泥。臣本忝蒙天眷，略沾荣施，不敢妄断臧否，伏请圣明灼裁，叩首顿首，下情无任惶恐之至。
琴袖写好之后，由理王誊写了一遍，趁人不注意悄悄叫魏芳送入宫中去了。按制，大凡京官、在京宗亲上奏，都要先送入内阁，由内阁将处理意见写成小票，帖在奏本上加封，一同奏进。可琴袖担心内阁之人盘根错节，背景复杂，经此一手无事生非。
于是叫魏芳直接把奏本交给大殿的徐喜新徐太监。
奏章一上，几日之间没有丝毫动静。
平水无波，倒教人可疑。忽然有一日，内阁首辅大学士江鸾接到皇上下发的一封奏章，启开一看，差点没吓死。
皇上御笔批红，简洁明白的几个大字：卿等票拟判断，从速奏进。
这是理王上的奏章，看下署的日子是好几天前，这样说来皇上已经看过了。如今忽然下发内阁，一定是心中已经有主意。
可这事儿牵扯极大，若是一个不小心，他自己都可能被卷进去。
他是夹在群臣和皇上中间的人，皇上的锅他要扛，礼部的锅他也要背。做宰相如果不会和稀泥，只怕没两年就给人生吞活剥了。
这次科举若是放水了，恐怕要死要放的人不是一个两个了。
江鸾反复再把皇上的朱批看了看，字迹比以前批红潦草，看来心中已有怒气，他作为首辅，首先得想个办法大事化小小事化了，不能过度迁延。
一旦皇上发怒把这次科举全盘作废，那么牵扯的人就太多了，搞出个瓜蔓抄那样的事情来，顺藤摸瓜只怕他自己也可能栽进去。
他做宰相这么多年，底下的人怎么可能跟礼部一点儿关系都没有？
说到底他江鸾也是这么一步步爬上来的！
正在发愁的时候，恰好大学士郭在象在一旁，他笑呵呵走过来对江鸾道：“江阁老，皇上发了什么本子，下官可看看么？”
江鸾递过去给郭在象看，郭在象起先还不在意，没想到看到一半便已经出了一身冷汗：这件事跟他也脱不了干系！
这个假李沛叫李籍，是纯妃点名要这次中进士的人。李籍本来不学无术之人，这次北直隶的乡试又是翰林院在管，礼部没法给他放水，只能教顺天府给他改名。
中了举人之后会试、殿试都在礼部管控之下，一路放水，郭在象在内阁压下所有可能的奏章，言官闭嘴，拱李籍上来。
郭在象起初并不明白这个李籍有什么好的。
后来收到一张两万两的银票才知道，李籍此人家世背景极其深厚，一直南北直隶帮助经营广陵王一家的田产、也靠着关系走卖私盐，因此巨富无比。太子党要扩充人脉，就必须要一大笔钱，这些钱谁来出？
自然是这个李籍了。
郭在象是收了钱的，怎么可能让刀子往自己脖子上抹呢！江鸾冷不防问了一句：“郭阁老怎么看呢？”
郭在象的调子都高了，却仍故作无谓地笑道：“那只是个刁民，骗骗那个傻王爷可以，怎么骗得了皇上？”
“傻王爷？”江鸾把面孔一板，用手指笃笃敲着奏本警告道，“皇上朱批，可是要我们拟定意见奏上去的。即便是刁民作祟，我们也得出个主意啊！”
“这……”郭在象的腿其实已经吓软了，只能假装靠在椅子上，心里一阵噗噗乱跳。
皇上若是真动刀子，怕是朝廷要刮起一阵血雨腥风了，而纯妃娘娘现在被封在宫里，根本联络不到，没了这个主子，他们要联络广陵王那边的关系也很困难。
郭在象不胜后悔：原是想让这个李沛走投无路自然饿死，也不必费那刀子上的功夫，以免被锦衣卫逮到反而麻烦。哪里想到这个李沛竟被这个傻子王爷给捡去，还养得白白胖胖的，这真要了命了。
“皇上既然叫我们拟定意见，不如就让这二人当堂对质！孰是孰非自然一清二楚！”在一旁的长史①，也是江阁老的心腹张思慎也把奏章拿去，看后直言。
这话把郭在象吓了个半死，忙道：“这一扯扯出一堆人，有罪没罪的都跑出来了，滥杀无辜怎么行？”
张思慎反唇相讥道：“郭阁老问心无愧何必怕什么‘滥杀无辜’？还是郭阁老与此事有关？”
郭在象气得脸青一阵白一阵骂道：“区区长史，宰相说话的时候有你竟敢胡乱插嘴？”
张思慎是江鸾的人，众人皆知，未免郭在象心中不快，江鸾故意斥道：“张长史，这里不是你说话的地方，你出去吧。”
又好言道：“他还年轻不懂事，我看我们先把吉礼部找来想想办法，皇上也不是一味狠心的。礼部可以先退一步，说恐怕有下面的人有几个失察的，有些疏漏，关键在于，得让皇上觉得这是区区例外之事，不是个个都这样。”
这话说得郭在象心里舒坦，江鸾这将近十年的首相果然不是白当的。自然，他也已经打定主意：实在不成了就推到顺天府尹身上，说是他亲戚，先把他免了官，等太子继位了再重新召回来用就是了。
江鸾见张思慎气呼呼跑步去了，也推说方便，出去看看他，好声劝他一回。
他是张思慎老师，张思慎看见他，却一缩脖子把手插在袖子里，扭过头看都不看一眼。
江鸾笑笑：“思慎，你这个名字起得倒是很好。做事情三思而后行，慎之又慎，这多么好？”
“先生这话是劝我别跟他们计较了？我看先生竟和他们是一路人了。”
这话若换了别人，一个学生如此大言不惭老师一定是暴怒而起了，可江鸾却很平静地说：“你还年轻，这里头水有多深你可知道？牵连深广，难免有无辜之人。为师倒不是怕自己受牵连，怕的是朝臣和皇上针锋相对！他们虽败坏，国家也得靠他们干活。就说太祖爷的事儿吧，当初杀丞相周循，牵连几千个官，一概杀的杀、免的免，朝廷都半空了，谁来做事儿？全都一个个当哑巴，一问三不知，其实仍是那条船，仍是浑浊的水，国政反倒越搞越坏了。”
张思慎道：“我若做宰相，一定把这些人连根拔起，只用清清白白的人。”
江鸾看了看他，只微微一笑说道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。世上真有全然一干二净之人？岂不闻，水至清则无鱼耶？”
张思慎扭着头，仍犟着不肯听。江鸾反倒很是欣慰：今日的张思慎，和当初的江鸾是何其相似啊！