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“姑娘受惊了。”那悠悠一唤,声音极暖。
琴袖回过神来,只见一个八尺有余、风流倜傥的男子正朝她微微一笑。此人冠带青衿,衣裳垂着一条白玉宫绦,翩翩仪度、气宇不凡。
他因人高,稍稍弯了弯腰,琴袖便低头行了半礼道:“多谢公子相救,适才想去东安·门赏灯,只是人实在是多,迷了东西,未料更打着①这样的人。”
男子笑道:“你跟着我,我带你去。”
琴袖一听喜道:“多谢公子襄助,不知公子尊姓,感戴铭心。”
男子笑道:“我?我姓杭,名梦苏,字骏吴。”
琴袖稍顿了顿,低眉幽幽道:“听公子姓名,当是江南吴越之人。见公子衣冠,想是国子监生。”
杭梦苏哈哈大笑道:“姑娘聪慧过人,我本余杭人,来京求学而已,看姑娘风度,亦类江南之女。”
琴袖微喜,两颊稍红,便用袖子掩过脸道:“祖上是金陵人。”
“难怪如此。”
二人相互攀谈了几句,那杭梦苏就带着她往东安·门走去。他虽一介文士,却生得高大挺拔,琴袖跟在他后头走得快,可也难免有被挤走的时候。
故而杭梦每走几步就回头看看她,见她被推至一处,就牵过她的手,把她拉到近处,又不失风度地总说“得罪得罪”,惹得琴袖有些发笑。
她心想:倒是个正派人,只是事从权宜,总是这样得罪长得罪短的,听得人厌烦,故而笑道:“人多,难免的,不必总是把得罪挂在嘴边。”
杭梦苏一听,不好意思地挠了挠头道:“听你的。”
于是乎两个人就这么走。可京城的人真多啊,川流不息,屡屡行行,好一会儿两个人才迈走到东安·门近前。
琴袖福身道:“谢过公子,今日若非公子,不知何时才能走到此处。城门内有同行之人,已久候多时,故不便与公子再叙,先行告退。”于是转身,翩然而去。
可忽然杭梦苏怔怔地在她背后一喊:“敢、敢问姑娘芳讳!”
琴袖没有回身看他,只是原地一礼:“余姓萧,贱名不忍闻。”
杭梦苏的声音仍穿过无数的喧嚣:“姑娘可是宫女!?”
琴袖没有作答,只微微一笑,朝城门走去。
·
东安·门乃是入皇城的第一道门,过了此门便进了皇城。再往里走就是东上门,入了东上门便能走到东华门。入了东华门才算是入了宫。
原本这东安·门寻常人是不许进,而皇宫里的宫女也不许出去,可因上元灯会之故、宫禁稍弛,往来倒也方便一些。
此刻在东安·门外接应之人,正是曾经与她有一面之缘的彤飞。
彤飞在城墙根上远远便看见琴袖了,琴袖一见彤飞,忙行了大礼道:“姑姑好。”
“不敢当,您已是四品良媛了。”彤飞也行过大礼,“奴婢不过是寻常宫女,没有品阶的。”
琴袖脸上略带歉意地说:“您是皇后娘娘身边之人,不敢等闲视之。再者,我耽搁时辰,使姑姑久候,于心有愧。”
“无妨。”彤飞冁然而笑,“京中人多,想必走到这里也很不容易。”
二人寒暄几句以后,便结伴而行。琴袖跟在彤飞身后低着头,用眼角的余光扫视周围之人。忽然她张口一问:“妾身有一事不明。”
彤飞边走边说:“请良媛赐问。”
琴袖道:“东安·门外人头攒动,行走不便,娘娘为何非要我在此与姑姑碰头呢?西安·门想来此时人烟稀少,不是更好?”
彤飞笑道:“良媛有所不知,宫人若没有身份又无公差,要出宫到皇城也是极难的,恰好每年上元灯会,宫里特许我们宫女到东安·门赏景,故而在此接应姑娘稍稍方便一些。”
琴袖点了点头,再不做声。只是去东华门也是一条长长的道路,左右两侧亦是彩灯焕然,且比起外头的灯来更为精巧。
往来之人虽说没有东安·门外那么多,可俱是宫中的宫人。他们各自相聚,打牙调笑、赏花赏灯,可比起外面总觉得气氛肃穆了不少。
她们二人默默走了许久,就看见右手边一道朱红大门,甚是气派,比起理王府的正门更是威武。
琴袖斜眼一瞟,见匾上题着“光禄寺”三个大字才恍然大悟。她稍稍驻足往里头一看,只见门内又是烛火通明,熙·来攘往热闹非凡,里头之人衣着光鲜,俱是有身份的人。
彤飞看琴袖发呆了,便笑道:“光禄寺不过做菜的地方儿,上元节做了些酒菜,凑合着给那些芝麻小官儿们吃饭。真正的大官儿都在皇宫里设宴款待着,这儿是见不到的。”
琴袖默得“哦”了一声,边看边舍不得似的迈开腿往前走,以前去皇宫的路上她只坐在车里,现在突然在夜中见到了,别有一番滋味。
“良媛好似上辈子来过这里似的,看得这么出神。”彤飞一句话,令琴袖有些不好意思。不过看她好奇,彤飞细细跟她介绍道:“光禄寺对面儿是重华宫②,宫中祈福、斋蘸之类的事儿都在这里办。”
就这样彤飞边走边说带她走了一路,终于到了宫城。琴袖见侍卫稀疏,想来都赏灯去了,零落几个人,还急着等换班。
彤飞朝一个小小门洞的侍卫点头打了招呼,那侍卫便使了个眼色让琴袖进去。琴袖低着头走了一路,好一会儿才终于走了进去。
这里便是紫禁城,她十年之前来过的地方。
只是十年前她还小,除了一道又一道高得吓人的大门,便是满眼朱红的宫墙。十年依稀的残影,如今却在她眼中一览无余。这巍巍宫城之主,该是如何深不可测,又是如何高不可攀呢?
清辉洒在金色的琉璃上,抖落炫目的明光,金水河上银光摇曳,好像在这水波之上绽开了无数的碎花,若与那万千灯火相应,便生出平素未有的媚态。
虽说下过几场大雪,可这宫中总被人细心清出一条道儿来,露出一地白玉砖石来。
走在白玉砖上,脚下传来“沙沙”的响声,灯火偏柔与月色相和,便把满地白玉照得十分朦胧。她只在宫里走了一会儿,就觉得好似踏入云间,如梦似幻。
彤飞一入宫,神色便大不一样了。她肃着脸朝左右观看,若有身份高于她的宫人,她便低头退避到一侧,若是来人身份极高,则不仅退避,还微微行礼。
琴袖跟在彤飞身后,她怎么做,琴袖也跟着怎么做,想来不会大差的。
待走到一处僻静之地,彤飞才压低了嗓音悄声说:“上元合宫夜宴,我先带你到承乾宫的偏殿等候娘娘,待我禀了娘娘,她自会到偏殿来看你的。”
琴袖“嗯”了一声,悄悄跟着彤飞去了。不知过了多少道门,才跨入了承乾宫内。彤飞不知对谁说了句什么,便福身告退了,由另一位宫女引琴袖到偏殿等候。
虽说她也谨小慎微,尽量不看旁的人,不过琴袖到底还是留心着,就见门上挂着迎秋阁的匾。她才入了迎秋阁,看见满地京砖,映照左右。又兼帘幕张起,烛火微微,宫女叫她静等片刻。
琴袖惴惴不安地来回走动,一呼一吸都凝滞了起来。
她此时此刻可是在皇宫里啊!
金丝百花红线毯上的毛被她小小的绣花鞋踩得倒在一边,也不知怎么,她独自一人比起当日在丹阴侯府上更加紧张。
见到了皇后该说什么呢?她的心怦怦跳动,忽然外头一阵响动,彤飞的声音跃过帘幕,入了她的耳畔。
她慌忙走到门口下跪,宫门一开,彤飞高喝,掷地有声。
“皇后娘娘驾到!”
琴袖深吸一口气,拜了一拜道:“理王良媛萧氏,敬叩皇后千岁,皇后娘娘万福金安。”皇后用斜眼那么一扫,声调并无起伏:“免礼,赐座。”
宫人搬来一张杌子,琴袖端坐其上,皇后娘娘上座,便吩咐道:“你们都出去吧。”
“是。”宫人们齐声道了一句,纷纷行礼而退,徒留皇后和琴袖二人相对。
可是,任那辰光一点一滴流过,皇后却一语不发,琴袖低着头不敢看她,二人默然许久。皇后仔仔细细打量了她一番,见她绝色的容貌十分拘谨,不复当日骄傲之色,觉得有些奇怪。
“怎么?见到本宫一句话都不敢说了?”
琴袖低着头道:“下情激切,不敢先发一语。”
“我们也算是旧相识了。”皇后不无戏谑地说,“不过本宫认识的那个萧琴袖,可不是一个温恭谦顺、作小服低之辈。”
琴袖一听皇后的话,似乎感受到皇后的几分怀疑,于是便启言道:“妾未出嫁,举动自可轻浮一些。既已为人妇,事奉夫君为上,岂可再有逾越之举?大丈夫能屈能伸,焉知小女子就不能屈而伸之了呢?”
皇后一听,展颜微笑:“果然伶俐!现在比当初更懂得隐忍之道,本宫倒是没看错你。”
琴袖忽然倒地下跪道:“娘娘,求您帮帮我们理王!爵位不保事小,皇上厌弃事大,若失了皇上爱子之情,那往后日子之凄惨,必定难以言喻。”
皇后一听琴袖这话,倒也没说什么,只是微微摆弄了一下手中那枚白玉戒。那玉戒在她手中滚了几个来回,忽然她笑道:“本宫为什么要帮你?”
这一问问得琴袖哑口无言。