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腊八节时，京中寺庙纷纷要舍粥，朝廷所办养济院也要开设粥场施舍粥米。一时间满城香气，宫禁松弛。
夜寒星晦，舍粥的宫人已渐次从养济院内返回，他们口中哈着白气，队列齐整往日华门外走去。随着鼓楼一阵沉沉的敲击声，皇宫缓缓地合上沉重的大门。
朱红色的宫门上一排金黄的门钉，闪过最后一丝金光隐灭在巨大的黑暗之中。
“龙成龙！”“龙成龙！”那宫内禁军相互传说的话语，打破了夜的寂静。熟知暗号的军人悄悄往日华门外赶去。
凝重的呼吸徘徊在空荡的宫门之中，不一会儿日华门外已经聚拢了近百人，这时紫禁城外，从各地赶来的京营兵也埋伏在紫禁城外。
宫人们照例向钱皇后、张敬妃、司马慎妃回报今日舍粥之时，连说了数次可是钱皇后都望向窗外心不在焉。
“娘娘，我看这账目有几处合不上，请娘娘再看看。”敬妃指着一处账本，向钱皇后看去，可是钱皇后却愣愣地看着那处菱花窗子，并不言语说话。
“娘娘？”敬妃又问了一遍，钱皇后才猛然觉醒过来道：“瞧我，在想些什么呢。”
忽然从窗外出现“咻咻”得响声，烟花闪过一道绿光从纸窗外映入宫中。钱皇后猛然从御座上站起，把慎妃和敬妃吓了一跳。
“娘娘？怎么了？”二人也起身往窗外望去，宫人忙开了窗，冷风从窗外呼啸进来，一束火光从不知何处窜起。
“大晚上的谁在宫里放烟火？”慎妃司马氏忙问周围的宫人，宫人们个个面面相觑摇头不知，而此时此刻理王府内琴袖和理王也望着火光发愣。
“终于来了！”琴袖暗暗咂嘴，“不知大哥那边如何了。”
理王身着铠甲，握紧她的手说：“别怕！大舅子已带人过来，二舅子已率兵埋伏在金水河边，就等他来。”
琴袖看着火光不禁颤抖着说，“王爷速速率人包围许王府去吧！”
理王“嗯”了一声，轻轻在她额头上留下一个吻，温柔地对琴袖说：“琴袖，我走了。”
“嗯，王爷，一定要平安回来！”
理王点点头，流露出了一个坚定的眼神，于是转身朝门外走去。
众多奉宸卫兵士候在理王府外，指挥使萧缮扶理王上马。
“事之成败，在此一举。”琴袖不禁双手合十口中默念阿弥陀佛。
事之成败，在此一举，对于许王而言，何尝不是这样！
只见烟火的火光照彻整个皇宫，日华门外已预备好一队禁军，忽然把日华门打开，随着沉重的大门吱吱嘎嘎地开启，门外站着的数千精兵举着火把一拥而入。
“出事了！”还在往来行走的宫人尖叫起来，鼓楼顿时响起了大鼓之声，今上尚且躺在乾清宫的御榻上休憩，两旁两个小小宫人给他捶着腿，揉着肩：他近来身子已经十分不好了。
“邱大功，怎么回事？都已经下钥了，你去外头看看，什么事。”今上的声音老迈，并不似他盛时年纪。
邱大功还没回，不想锦衣卫指挥使宁时愚快步走进殿内大呼道：“皇上，许王反了！”
“反了？什么反了？”今上歪在榻上尚无起身之意。
“反军已攻入日华门，皇上快出宫避一避吧！”
今上暴怒而起，指着宁时愚的鼻子骂道：“你胡说！许王如何会反？”
宁时愚跪地大哭道：“皇上快出乾清宫看看吧，火光漫天了……”
“什么……什么……”今上跌跌撞撞从宫内一路小跑到宫外，只见远处一阵冲天火光，邱大功急忙上去拉住今上道：“奴婢斗胆请圣驾速速离开此处。”
宁时愚也急忙朝外喝令几个锦衣卫道：“快护送皇上走。”
“朕不走。”今上默默地说。
宁时愚一急只能把今上架起来往宫外送，今上却骂道：“宁时愚！把朕放下。”
圣意极坚，宁时愚不得不叫人停住手。
“皇后在哪里？先让皇后从玄武门撤走，朕要留在这里，这个逆贼！朕要看着他死！宁时愚？宫中禁军都在哪里？难不成都反了吗？”
宁时愚因为心急也没打听清楚消息，所以答不上来，只能支吾作声。
忽然一个禁军模样的人急忙前来下跪通报道：“皇上，仪銮卫殿中使萧纹率领禁军在金水河处与敌激战，理王爷在宫外号召勤贼，已命奉宸卫禁军赶来营救圣驾！”
“忠臣！”今上大呼道，“你即刻派人将南北一切可用禁军调入皇宫，朕要生擒许贼！”
宁时愚忙道：“遵旨！”
于是皇宫内一片血雨腥风，各地禁军都接获急报往皇宫赶去，当是时，理王已率兵在许王府外与许王死士激战，刀光剑影到处都是惨叫之声。
理王手持宝剑，骑在马上奋力杀敌，手刃数人，不想许王也从府内一马冲出，挥舞长刀朝理王喝道：“还不受死！”
那长刀在如此静寂的暗月之夜也雪白雪白，让理王猛然想起当年在塞北黑衣人手持大刀，也是这样舞动不止。
这刀法竟和他有些类似！
来不及等他细想，许王一刀已砍向理王所骑之马，马身受惊，长嘶长啸，差点把理王翻下身来，幸而萧缮从一边夺路而出，跃马当先长剑往理王身上一挡，才把许王挡了回去！
说时迟那时快，许王府大门屋顶上突然窜出几个同样的黑衣人物，手中握着一把把银光闪闪的匕首，对准理王“砰砰砰”下了三刀，理王还未反应过来，便已皮开肉绽。
许王冷笑一声，抡起大刀砍了前面几个禁军的脑袋便冲向阵前与萧缮斗了数个回合不分胜负，理王翻身下马，夺了另一个参将的马又冲向许王，二人左右夹击，许王渐渐力不能支。此时不知是谁在后面大喊道：“许王叛军已在皇宫伏法，尔等速速投降！”
不一会儿，萧缮带来的许多士兵都鼓噪高喊：“许王叛军在皇宫伏法，速速投降！”
这话音震耳欲聋，那些死士军心大乱，许王激动地朝他们大叫：“休听胡说！”
才一转身的工夫，理王抓住时机，一剑刺中许王右臂，许王刚回神吃痛萧缮一剑下去把他右臂砍了下来，鲜血如注！
许王因疼痛支撑不住，翻倒马下，被人扶住昏了过去。奉宸卫军迅速占领了许王府，理王以为大胜，正要回去上奏皇上，没想到前线又有人报说：许王叛军已攻占了紫宸殿，他心里怀疑问：“不是说他们在皇宫大败伏法了吗？”
忽然听见一阵笑声，琴袖面露春风从乌压压一堆人中走了出来。她形容美好，在这一堆士兵中尤为显眼。
“琴袖！你怎么过来了！万一出事了怎么办！”
琴袖却笑：“妾这一声吼，能敌百万雄兵！”
理王这才恍然大悟，原来琴袖在后面高喊叛军伏法扰乱许王这边的军心，否则巷子狭窄，他们即便有数千之众也不济于事。
“你呀！”理王把琴袖一把抱在怀中道，“真是让人不省心，这里还在打仗呢，亏你敢跑出来，万一出事，我怎么办？”
“王爷也让人不省心。”琴袖红着脸又笑说。
萧缮在旁边看着二人扑哧一笑，琴袖便推开理王道：“铠甲也太冷了，冻得我身子疼。”理王听后哈哈大笑起来。
此时许王已经被抓，不久消息就传到皇宫里，叛军一听许王被抓，纷纷军心溃散，狼奔豕突再不成气候了。今上当夜即下令：以谋反之罪废许王封号，家产抄没，王世子厚昉、次子厚焱、三子厚辉废为庶人，不许继承王爵。
另外，理王担忧许王之党还会再造祸乱，所以连夜派萧缮赶赴杨兆符和陆尚府中，将二人活捉，在家中抄出登基诏书、禁用官印等物献给圣上。
皇上又令将杨兆符、陆尚收押于昭狱①。杨兆符、陆尚一党，命锦衣卫连夜抓捕，满城风雨。
次日一早，宫人收拾大战之后残余的印迹，今上召集群臣声讨许王一党，并将李沛当日所拟列杨兆符十八条大罪的奏章付诸公论，朝廷便掀起了整肃之风，未免夜长梦多，内阁拟定将罪人等从速办理，今上因一时愤怒，所以很快批下了罪名。
许王以首谋，处绞死。
杨兆符以同谋，处凌迟死。
陆尚以从犯，处弃市①。
陆尚行刑那天，琴袖还去刑场看望他。这个曾经她爱过也恨过的表兄。如今她看他，他看她都心绪平静，再无波澜。
这几年来陆尚虽然生了髭须，但丰神俊朗之象，不减当年。
“表妹。”
“表哥。”
“终究是我对你不住。”
“何苦说这话。”
陆尚仰天闭目，忽然又睁眼看了看琴袖，从枷锁中艰难地伸长手臂，琴袖赶忙握住他的手，陆尚便笑道：“若是当年我一心娶你，我们远走高飞，不知至今是怎样一副景象？”
琴袖闻说此言，忽然哑然落泪。
“来生，能否原谅哥哥，做哥哥的妻子呢？”
琴袖哭叹道：“人又何以能知来生之事呢？”
陆尚遂仰天大笑，从容赴死。
至于其余原杨党人物，或杀或放，唯独有些太子党勋旧老臣尚且不忍触犯，只处以贬官，并不重用。
而杭梦苏和张思慎差点被误认为杨党也被抓走，幸而理王出面解释说是二人通风报信才使自己知道许王谋反之事，今上遂宽大处理，但因杭、张二人与杨兆符素来走得太近，引起朝中忌讳，终于还是贬官了。
只不过杨兆符和许王垮台，二人纵是被贬官也并不难过：尘埃落定，朝廷终于迎来了安定。首辅杨继庸兢兢业业，不数月间，国政渐有起色。
钱皇后劝说今上节约用度，今上也罢去所有炼丹道士，一心治理国家，果然四方很快平定，天下渐有中兴之象。可是今上的身体，再也坚持不了那么久了。
永隆六年四月，今上病势沉重，卧榻不能起。
范、晋、韩、蒋四王，入京候命。